Du 8-12 septembre 2014, Jean-Marie Larochelle et deux de ses amis se sont rendus en Jamaïque pour tenir un camp de hockey-balle pour les jeunes des écoles Drapers All Age School et Port Antonio Primary School.
C’est son amour inconditionnel pour le hockey sous toutes ses formes qui l’a poussé à organiser ce projet : « Lors d’un premier voyage en Jamaïque en janvier dernier, j’avais discuté avec des gens de la petite ville où j’habitais et le hockey est venu rapidement sur le sujet. Ils m’ont proposé de venir enseigner le hockey-balle à leur école primaire. Après quelques mois de préparations, nous avons convenu d’une date et le projet était lancé. », a-t-il expliqué.
Jean-Marie et ses amis organisaient des entraînements matinaux à Drapers All Age School, puis se déplaçaient à Port Antonio pour une autre session en après-midi. Les jeunes participants étaient âgés entre 6 et 14 ans et l’expérience visait autant les filles que les garçons. « Les gens ont adoré et on attirait des foules parfois. J’ai appris la semaine dernière que les jeunes jouaient encore après mon départ. J’ai laissé tous les bâtons et balles à l’école pour qu’ils puissent pratiquer à tous les jours. »
Vu le succès qu’a connu son camp, il compte y retourner en janvier prochain pour la phase 2 de son projet qui consistera à organiser des matchs entre les deux écoles.
Il conclut en disant : « Ce fut franchement une des plus belles expériences de ma vie. De voir les jeunes apprendre un nouveau sport et de l'adapter aussi rapidement et facilement, cela m'a vraiment impressionné ». Il mentionne également que les écoles n’étaient pas pourvues de gymnase et qu’ils devaient jouer sur des terrains de basketball de mauvaise qualité. Malgré tout, les jeunes se débrouillaient très bien. « Imaginez le potentiel qu'ils auraient sur des surfaces de gymnase ou de vraies surfaces pour le hockey-balle, je vous garantis qu'ils seraient d'excellents joueurs! »
Dans ses remerciements, il inclut entre autres Tony Iannitto et George Gorstsos de l’ACHB et l’ISBHF pour leur avoir fourni des bâtons et des balles, Roy Larochelle Avocats inc (pour les chandails), Sean Wilson de Coast to Coast Hockey shop et les gens qui ont participé à sa collecte de fonds Indiegogo.
Vous pouvez regarder les vidéos et photos de son voyage ici :
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